1977年5月，思茅师范专科学校开始筹建。

1978年10月正式招生，与思茅师范在同一校园办学。

1978年12月，国务院批准设立思茅师范高等专科学校，为全日制公办省属专科学校。

1987年2月，迁入思茅市翠云区宁洱大道242号校址独立办学，其后更名为思茅师范高等专科学校。

1998年4月，云南广播电视大学思茅分校成建制并入。

1998年9月，学校管理体制调整为“省地共建共管，以省管为主”。

1999年，思茅师范高等专科学校被确定为云南省首批发展高等职业技术教育试点学校。

2000年，通过云南省高等职业技术教育办学资质评价，思茅师范高等专科学校成为首批高等职业技术教育办学合格学校。

2012年，学校迁至普洱市思茅区学院路1号，同年3月29日，经教育部批准，在思茅师范高等专科学校基础上建立普洱学院。

2014年8月普洱学院获批作为云南省首批向应用技术型大学转型发展试点高校。